Les conditions de vie du cheval de course

Nos chevaux, nos champions : bien-être et performance

Les chevaux de course sont des athlètes de haut niveau, qui font l’objet de soins attentifs. Tout est mis en œuvre pour leur offrir des conditions de vie qui préservent leur intégrité physique et leur santé.

Respect et considération sont deux notions essentielles pour les professionnels des courses. Découvrez en vidéo comment leur environnement et l’attention qui leur est apportée chaque jour sont bénéfiques au mental et à la performance des chevaux de course.

Des chevaux sélectionnés et élevés pour leur aptitude naturelle à la course

Les chevaux sélectionnés pour les courses hippiques – qu’ils soient pur-sang, trotteur français ou AQPS - sont issus de parents soigneusement sélectionnés pour leurs performances sportives. Ce sont donc des chevaux naturellement prédisposés à la compétition, qui présentent en général très tôt des aptitudes physiques et mentales pour la course. 

Sociabilisés dès leur plus jeune âge, les chevaux de course développent habituellement une relation très facile avec les humains.

Relativement jeunes – généralement entre 18 mois et 2 ans au galop et entre 2 ans et 2 ans ½ au galop - débute pour eux l’étape du débourrage qui leur permet de s’habituer progressivement à leur future carrière en course : apprentissage au sol, familiarisation avec l’équipement, premières sorties montés ou attelés, découverte du travail en piste puis des techniques de la discipline…

Ces étapes peuvent s’échelonner sur quelques semaines ou plusieurs mois selon la maturité physique et mentale du cheval, ses objectifs de carrière et le mode de travail de l’entraîneur. 

Les études scientifiques montrent que, s’il est mené avec discernement, cet apprentissage précoce n’est pas préjudiciable au cheval et permet au contraire de renforcer sa résistance physique. 

Un entraînement sportif sur mesure

Le cheval de course est un athlète de haut niveau. Une équipe formée de professionnels des courses – entraîneur, lads, cavaliers d’entraînement… - et de professionnels de la santé du cheval - vétérinaires, dentistes, ostéopathes, maréchaux-ferrants -  l’entoure au quotidien pour l’aider à développer ses performances tout en préservant sa motivation et son intégrité physique. 

Son programme d'entraînement est défini sur mesure en fonction de son âge, de ses capacités, de sa condition physique et de ses réactions au travail proposé. La richesse du calendrier des courses français permet à l’entraîneur de sélectionner, à court et moyen terme, des épreuves auxquelles le cheval pourra participer avec aisance et qui lui permettront de progresser tout au long de sa saison de courses. A l’issue de cette dernière, le cheval profite généralement d’une phase de repos. 

Lors des séances d’entraînement, l’entraîneur est attentif à la façon dont le cheval réagit au travail proposé. L’usage des outils connectés, qui permet de gérer encore plus finement l’effort physique demandé, se développe. 

Les études réalisées dans les écuries et centres d’entraînement ont montré que les chevaux de course présentent globalement un état de santé très satisfaisant – indispensable pour performer en course. Leur médication est très soigneusement contrôlée dans le cadre de la lutte anti-dopage : aucun cheval ne doit s’entraîner ou courir en course s’il est soumis à un traitement médicamenteux. 

Les conditions de vie du cheval de course  

Les chevaux sont logés confortablement dans des espaces propres et entretenus leur permettant d’être à leur aise et en sécurité. Ils bénéficient d’un régime alimentaire de sportif associant fourrage - généralement à volonté - et concentré. Ce régime est optimisé quantitativement et qualitativement pour leur permettre d’atteindre leur meilleur niveau. 

Dans les écuries qui le permettent, la plupart des chevaux à l’entraînement peuvent avoir quotidiennement des contacts sociaux tactiles et des sorties en liberté ; c’est notamment le cas d’environ deux tiers des trotteurs. Ces conditions de vie sont contrôlées par l’Institution des courses : 

• Tout nouvel entraîneur qui vient d’obtenir sa licence au galop reçoit la visite des vétérinaires de France Galop qui, dans le cadre de l’instruction des demandes d’agrément, vérifient que ses infrastructures sont adaptées à l’accueil des chevaux.
   
• Les entraîneurs sont également contrôlés de façon inopinée par les vétérinaires de la Fédération Nationale des Courses Hippiques. Lors de ces contrôles, les vétérinaires complètent une grille d’évaluation basée sur les 8 critères de la Charte pour le bien-être équin qui a été élaborée en 2016 par les différentes composantes de la filière Cheval. Ainsi, des paramètres tels que l’état corporel, le comportement des chevaux à l’approche de l’homme, leurs interactions avec des congénères ou le temps passé à l’extérieur sont pris en compte.
   
• Par ailleurs, la Fédération Nationale des courses hippiques a collaboré avec INRAE et l’IFCE pour réaliser, entre 2022 et 2025, la thèse RaceAndCare qui a permis de réaliser une étude scientifique indépendante sur l’état de bien-être des chevaux de course à l’entraînement.